肝臓は巨大な化学工場です。お薬やアルコールなどの毒素を分解（代謝）して無害な形に変えるほか、小腸から送られてきた栄養を使いやすい形にして蓄え、必要なときに全身に配るという生命維持に欠かせない役割があります。